Scrittore brasiliano, nato a Rio de Janeiro nel 1839, dopo una formazione da autodidatta si dedicò al lavoro di redattore e critico letterario per il giornale Diario do Rio de Janeiro. Scelto come alto funzionario del Ministero dell’Agricoltura nel 1873 e successivamente come Presidente dell’Accademia Brasiliana delle Lettere, si dedicò alla scrittura di opere considerate all’unanimità capolavori della letteratura mondiale. Dopo un primo esordio da scrittore romantico, divenne ben presto il massimo esponente della corrente del Naturalismo, sotto la cui egida compose i capolavori Memórias Póstumas da Brás Cubas (1881), Dom Casmurro (1899), Esaú e Jacó (1904), Quincas Borba.
Queen Kristianka Edizioni ha pubblicato il suo ultimo romanzo, Memoriale di Aires, tradotto dal brasiliano e curato da Sonia Netto Salomão e Marcella Petriglia (2025).